“好小子！还有这手！”
霍姆又惊又喜，大吼道。
“集中火力，攻击它可能藏在水下的口器或者内核！”
趁着精神防护力场还在持续，小队火力全开。
罗林使用【酸蚀射线】专门瞄准触手根部，削弱其攻击。
霍姆凝聚出巨大的石矛，狠狠投入水洼中心。
其他队员施展各式手段。
在密集的攻击下，水下的怪物似乎受到了重创，触手回收，翻腾的泥水也逐渐平息，那股精神压迫感也消失了。
它似乎选择了退却。
小队不敢停留，立刻带着受伤的队员和采集的样本，迅速撤离了沉寂沼泽。
返回哨站后，这次探索任务被评定为以最高难度完成。
他们带回了宝贵的地形信息和环境样本，更重要的是确认了沉寂沼泽存在拥有精神攻击能力的变异体淤泥吞噬者的情报。
这对于哨站未来的防御部署至关重要。
罗林在任务中的表现再次令人侧目。
关键时刻的精准打断，应对精神攻击的急智，以及稳定的法术输出，都展现出了他远超普通三等学徒的综合素质。
哨站方面给予了丰厚的贡献点奖励，并且由于他提供的精神防护建议思路，后期部门还额外奖励了他一份制作正式级精神防护护符的边角材料。
一小块宁静水晶的碎片。
这次任务，让罗林不仅收获了资源和贡献，更赢得了巡逻队同伴们更深层次的信任和尊重。
他在灰塔哨站，已经不再是初来乍到的新人，而是逐渐成为了队伍中可以依赖的内核成员之一。
……
时光流逝，罗林在灰塔哨站的日子已近一年。
时间在这片被磨砺浸染的黑森林里显得模糊，只有能量潮汐的起伏和不同魔物活动的周期性变化，标记着时间的流转。
罗林已经完全适应了前线的生活节奏。
巡逻，警戒，处理材料，研究改进法术，偶尔执行一些探索或清剿任务。
他的实力在实战的磨砺和资源的积累下稳步提升。
面板上，各项法术的熟练度均有增长，尤其是【酸蚀射线】和【微弱力场护甲】，在频繁使用和针对性优化下，效果愈发显著。
精神力和法力也在缓慢而坚定增长，向着更高的层次迈进。
他利用那小块宁静水晶碎片，结合自己掌握的符文知识，成功的将那个简易的精神防护法阵改良成了一个可以佩戴的护符。
效果依旧有限，只能削弱小范围的精神冲击，但关键时刻或许能起到作用。
他也尝试将幽鳞蟒的酸液特性融入到【酸蚀射线】中，取得了一些进展，射线的腐蚀穿透力有了一丝微弱的提升。
这天，罗林刚刚结束了一轮为期三天的外围巡逻任务，回到哨站交接完成，正准备返回自己的石屋休息。
却在哨站那简陋的兼做酒馆和交易场所的中央大厅里，看到了一个有些眼熟的身影。
那人穿着一身沾满灰尘的灰色旅行者长袍，正趴在角落的一张木桌上，对着一个酒杯打盹。
外表看起来风尘仆仆，神态间带着一丝与这军事化哨站格格不入的懒散。
罗林脚步一顿，仔细辨认了一下，有些不确定的开口：
“马森老板？”
那人迷迷糊糊地抬起头，揉了揉眼睛，看到罗林也是愣了一下。
随即脸上露出标志性的带着点颓废的笑容：
“呦？这不是……罗林吗？”
“你怎么也跑到这个鬼地方来了？”
此人正是灰塔杂货的店主，马森。
“学院征召任务，十年期。”
“马森老板你这是？”
罗林言简意赅地回答后，在他对面坐下。
“别提了。”
马森打了个哈欠，揉了揉有些乱糟糟的头发。
“我那破店，生意越来越难做。”
“听说黑森林这边最近有些好东西流出，就想着过来碰碰运气，看看能不能倒腾点稀缺货回去。”
“结果……嘿，差点把命搭在路上。”
“这鬼地方的魔物，比传闻中的难缠。”
罗林点点头，对此并不意外。
黑森林的危险，他亲身经历过。
“灰塔杂货……这个名字，和这个哨站倒是很象啊。”
马森闻言，脸上露出一丝古怪的神色，他拿起酒杯喝了一口劣质的麦酒，咂咂嘴：
“你以为我这店名是随便起的？”
“告诉你吧，小子，我这店名还有这个哨站的名字，源头可都是一个地方。”
罗林来了兴趣。
他只知道这个哨站叫灰塔，具体由来并不清楚。
马森左右看了看，压低了些声音。
“我也是偶然从一些老掉牙的笔记里看到的。”
“据说，很久以前这片黑森林的边缘，不止我们现在这个灰塔哨站。”
“在更深处，靠近那片被称为腐烂洼地的危险局域附近，曾经存在过一座真正的由古代巫师建造的灰色高塔。”
“那才是灰塔之名真正的源头。”
“古代巫师的塔？”罗林心中一动。
古代巫师往往意味着失传的知识和可能存在的宝藏。
“恩。”
马森点点头，又恢复了那副懒洋洋的样子。
“不过那都是老黄历了。”
“笔记上说，那座塔早就废弃了，估计现在连废墟都找不到了，说不定已经被什么沼泽或者什么鬼东西彻底吞没了。”
“我当初就是觉得这个名字有点意思，才拿来用的。”
“谁知道会跑到这名字的‘老家’来受罪。”
他抱怨着，又灌了一口酒。
罗林没有完全相信马森的话，但他敏锐的捕捉到了几个关键词：
腐烂洼地、古代巫师、灰色高塔、废弃。
这些信息组合在一起，指向了一个可能存在的古代遗迹。
马森或许只是当个趣闻说来听听，甚至可能有所保留，但这对于一直在查找机遇的罗林来说，无疑是一条值得注意的线索。
他没有继续追问关于灰塔遗迹的事情，以免引起马森的警剔，转而问道：
“马森老板这次来，找到想要的好东西了吗？”
“别提了。”马森叹了口气，一脸晦气。
“刚靠近腐烂洼地边缘，就遇到了一群疯了一样的沼泽畸变体，好不容易才逃出来，什么收获都没有。”
“甚至还搭进去了几张保命的卷轴，这地方真不是人待的！”
他看了看罗林，眼珠转了转。
“不过，我看你小子在这里混的好象还不错？”
“刚才听人议论，前段时间沉寂沼泽那个任务，你好象出了不少力？”
罗林不置可否：“运气而已。”
“嘿嘿。”马森笑了笑，没有深究，他凑近一点声音压的更低。
“罗林，既然你在这里，能不能帮……老哥一个忙？”
“当然，不让你白帮。”
罗林问道：“什么忙？”
“我这次来，主要是想找一种叫做荧光蕈的蘑菇，最好是年份久一点的。”
“这东西只在腐烂洼地特定的局域生长，是配制一种高级隐匿药剂的主材。”
“我之前冒险靠近，也是为了它。”
“你看……你能不能想办法弄到一些？”
“我愿意用高出市场价三成的贡献点，或者等值的其他东西跟你换。”
马森脸上露出恳求的神色。
罗林沉吟起来。
荧光蕈这个他听说过，确实是一种比较稀有且价值不菲的魔植，通常生长在能量淤积、环境恶劣的局域，腐烂洼地符合这个条件。
但那里比沉寂沼泽更加危险，是哨站明令禁止随意靠近的高风险区。
“腐烂洼地是禁区。”
罗林提醒道。
“我知道，我知道。”
马森连忙说道。
“不一定非要深入。”
“就在边缘地带，靠近那些能量淤积的水潭附近，就有可能找到。”
“以你的本事，小心一点，应该问题不大。”
“而且，我还可以给你提供一份我收集到的，关于腐烂洼地边缘局域相对安全路线和危险点的手绘地图。”
“虽然不完整，但总比没有强。”
他说着，从怀里小心翼翼掏出一张看起来颇为古旧，用某种兽皮绘制的简易地图。