赵普的府邸深处，藏着一处耗费重金、精心打造的花园。
时值寒冬，园中草木凋零，却被一层皑皑白雪复盖，别有一番静谧的韵味。
花园正中央，是一片已然结了一层薄冰的池塘，池塘之上，一座翘角的湖心亭孑然独立。
亭子四周垂落着厚实的青色纱帐，有效地阻挡了外间的凛冽寒气。
亭内，两个硕大的黄铜炭盆烧得正旺，里面是昂贵的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的松木清香。
中书省门下平章事、当朝宰相赵普，便悠然坐在这暖阁般的亭中。
他身披一件皮裘，背靠着铺有软垫的木椅，手中捧着一卷翻旧了的《论语》，目光落在书页上。
一名婢女，小心翼翼地绕过覆雪的小径，来到湖心亭的纱帐外，隔着帘幕轻声禀告：“老爷，门外吏部尚书耿千秋耿大人求见。”
纱帐内，赵普的目光并未从书卷上移开，只是语气平淡地应了一声，听不出任何情绪：“请耿大人过来吧。备茶。”
“是。”婢女应声退下。
不多时，身穿厚实皮袍、肩头还带着未拍净雪花的耿千秋，跟着引路的婢女，踏着连接岸边与亭子的回廊，快步走了过来。
守在亭外的婢女为他掀开厚重的纱帐帘幕，一股暖流扑面而来。
耿千秋连忙躬身，朝着亭内拱手行礼，“下官耿千秋，见过相公大人。”
赵普这时才仿佛从书海中回过神来，嘴角牵起一丝看似随和的笑容。
他身子依旧懒洋洋地靠在椅背上，丝毫没有起身的意思，只是用拿着书卷的手，随意指了指旁边一张同样铺着锦垫的石凳：“耿大人来了。外面天寒地冻的，快坐下，喝杯热茶暖和暖和。”
“谢相公。”耿千秋依言进入亭中坐下。
几名婢女悄无声息地端上刚沏好的热茶，又在铜盆里添了几块银丝炭，然后便低着头，依次退出了亭子。
直到亭内只剩下他们二人，耿千秋这才稍稍放松了紧绷的身体，压低声音开口道：“相公，我们这边的各大商号，家中涉及炭、粮、衣的商铺，已然按照计划，全部闭市歇业了！这才半日功夫，外城那些依赖市集的平民百姓，已经开始慌了神，市面上流言四起，人心惶惶啊！”
赵普闻言，目光依旧停留在手中的《论语》上，仿佛在品味圣贤之言，“这是自然。民生多艰，骤失供给，岂能不乱？加之今日这场大雪，简直是天助我也！老天爷，都站在咱们这边。是好事啊！”
他嘴角那抹笑意加深了些许，带着一切尽在掌握的从容。
耿千秋立刻附和的笑道：“是啊，相公说得对！这样一来，且看那赵匡义如何应对！这‘十税三’的商税，连东宫太子都心存忌惮，不敢轻易推行，他赵匡义不过一个副相，竟敢冒天下之大不韪，强自出头提出来，简直是不自量力，自寻死路！”
赵普从鼻腔里发出一个沉稳的“恩”声，扬了扬手中那卷像征着儒家正统的《论语》，意有所指地道：“所以啊，多读书是有好处的。知进退，明得失。老夫之前与赵匡义也接触过一段时间，对此子还算有些了解。哼，他就是空有吞天之大志，而内无安邦之点墨的莽撞之辈，看似精明，实则目光短浅，不足为虑！”
“相公所言极是，一针见血！”耿千秋连忙奉承，但随即他话锋一转，“不过不知相公近日可曾察觉？这赵匡义近来在朝堂之上，这般大包大揽，几乎是倾其所有地往朝廷的财政窟窿里填钱，下官说句或许僭越的话他赵匡义，所图恐怕不小啊！”
闻听此言，赵普正准备翻页的手指微微一顿。
他缓缓将手中的《论语》放在了石桌之上，坐直了身子，原本慵懒的目光瞬间变得锐利起来，“你的意思是赵匡义是想那个位置？”
但话音刚落，赵普自己就先摇了摇头，脸上露出一丝荒谬的表情，否定道：“不可能！绝对不可能！赵匡义此人，论能力、论威望、论人望，比之官家，差之千里！甚至在某些权谋手段上，连他太子都不如！他要人没人，要权没权，在朝中根基浅薄，禁军之中更是毫无影响力，他拿什么去图谋那个位置？简直是痴人说梦！”
耿千秋却并未被完全说服，他接话道：“可是相公啊，您细想，这赵匡义如今往朝堂里填了多少窟窿？官家的亲征大军，幽州的冬装，三使司的拨款，林林总总加起来，数目之巨，就连下官等人私下算起来都有些咋舌。若说他不是为了那个位置，那他如此散尽家财，为的是什么？难道真是一片公心，为了稳住这大宋江山么？这这未免也太不合常理了！”
这个尖锐的反问，让赵普也陷入了沉思，眉头紧紧锁了起来：是啊，他赵匡义为了什么呢？
若说他是忠臣，他往日行径可看不出半分；
若说他是傻子，可他偏偏又能搅动风云。
难道是单纯的人傻钱多？
可按照他们两人当年为赵匡胤暗中奔走时，对赵匡义的观察来看，此子野心勃勃，绝非善与之辈，也绝不象是个不求回报的散财童子！
至少，他赵普就没收到过赵匡义象样的“礼物”。
见到赵普陷入深深的思索，耿千秋也不敢出声打扰，轻手轻脚地端起面前那杯温热的茶，悄无声息地呷了一口，目光却始终紧张地停留在赵普脸上。
亭内一时陷入了寂静。
半晌，赵普猛地抬起头，提出了最关键的问题：“即便他有所图，可他拿什么去争呢？换句话说他凭什么？就凭他撒出去的这些钱？钱能买来一时的人心，可买不来稳固的权位和绝对的武力！”
耿千秋闻言，知道赵普已经将他的话听了进去，并且开始深入思考。
他放下茶杯，语气更加恳切。
他自己是受赵普一手提拔，算是赵普门下内核之人，此刻自然毫无保留：“相公，下官愚见，赵匡义之所以敢如此不计成本地砸钱，必然是私下里已经有所铺垫，握有我们不知道的底牌或者外援。否则，他岂会做这赔本买卖？”
他顿了顿，观察着赵普的神色，继续深入分析：“而且，相公您可以换个角度想，如果换做是您，会在自身根基未稳，朝中支持者寥寥的情况下，这般近乎自毁长城地砸钱么？此乃取死之道！更重要的是，他这么多钱，究竟从何而来？据下官所知，内帑与国库，可是一文钱都没拨给他用于此事啊！”
赵普缓缓点头眉毛紧蹙，他认为耿千秋这番分析确实切中了要害。
赵匡义的行为，太反常了！
事出反常必有妖！
不过！
不过，可别忘了，这棋局之中，还有一位一直隐在幕后，看似“病重”，实则可能洞察一切的东宫太子赵德秀！
“不对！不对！”赵普猛地摇头，眼中闪过一丝明悟的光芒，仿佛想通了某个关键环节，“你说的或许有道理，但方向可能错了！你可别小看了咱们这位年纪虽轻，却手段老辣的太子殿下！”
“太子殿下？”耿千秋闻言一愣，脸上露出困惑之色，“太子殿下不是病重多时，连朝会都许久未曾露面了么？相公的意思是这背后的一切，其实都是太子殿下的手笔？”
他有些难以置信。